Cuando imaginas los viajes espaciales, tal vez pienses en naves elegantes, consolas brillantes, copilotos de inteligencia artificial y pantallas futuristas dignas de Star Trek. La realidad es muy distinta: el universo se gestiona con máquinas que perderían una carrera contra tus electrodomésticos de cocina.
¿Los ordenadores que guían a nuestros rovers en Marte? Apenas más potentes que un PC de los años noventa. ¿Los portátiles que flotan en la Estación Espacial Internacional? Se cuelgan, fallan y se reemplazan como si fueran bombillas. Si compararas sus especificaciones con las de tu móvil, te reirías… y luego llorarías.
Suena absurdo. La humanidad es capaz de ver vídeos de gatos en streaming 4K durante el desayuno, y sin embargo exploramos el cosmos con equipos que apenas podrían correr el Buscaminas. ¿Por qué?
Porque el universo no es amable con la electrónica. Los rayos cósmicos alteran los bits, las erupciones solares queman los circuitos y el vacío del espacio no perdona una pantalla azul. Los chips modernos y frágiles son como Ferraris con ruedas de cristal: impresionantes, pero inútiles cuando la carretera se convierte en fuego. El espacio exige otra cosa: fiabilidad, sencillez y la capacidad de seguir funcionando pase lo que pase.
Y ahí está el milagro: estos ordenadores “lentos” nos han llevado más lejos de lo que jamás soñamos. Han guiado sondas más allá de Saturno, conducido rovers por desiertos alienígenas y mantenido con vida a astronautas a 400 km sobre nuestras cabezas. La verdadera fuerza de la humanidad nunca ha sido la velocidad. Es la perseverancia. La ingeniosidad. Y la negativa a esperar la perfección antes de atrevernos a intentarlo.
Así que sí, el universo funciona con ordenadores más lentos que tu microondas. Pero esas humildes máquinas albergan algo más poderoso que los gigahercios: el peso del coraje humano.
